Enquanto Samantha caminhava ao longo da praia banhada pelo sol e as ondas suaves salpicavam os seus pés, os seus olhos repararam subitamente num brilho na areia. O que é que era? Ela sempre adorou tesouros de praia e caminhava frequentemente ao longo da costa em busca de conchas e seixos. Quando regressava a casa, polia-os e transformava-os em belas jóias ou artesanato. Agora que reparava no brilho da areia, não podia deixar de pensar no tesouro que a esperava.
A curiosidade apoderou-se dela e inclinou-se, com o coração a bater de excitação e admiração. “Não pode ser!” – Ela exalou alto. “Não pode ser verdade, pois não?” – murmurou e limpou a areia. Ali, meio enterrado na areia, estava um anel de diamantes, brilhando na luz dourada do sol. Um arrepio percorreu-lhe o corpo perante a sua súbita e inapropriada aparição. Este não era um achado comum na praia; parecia muito mais valioso do que as suas descobertas habituais. Tinha de haver uma história por detrás dele.
Samantha apertou o anel e sentiu uma onda de antecipação. Mal podia esperar para o levar ao joalheiro local para saber mais sobre este misterioso achado. Imaginou que um joalheiro com anos de experiência lhe daria pormenores interessantes sobre a origem e o valor do anel. Mas algumas horas mais tarde, quando se encontrava na loja pouco iluminada, as palavras do joalheiro transformaram a sua excitação numa profunda sensação de mal-estar. A reação dele, longe do que ela esperava, fê-la questionar a sua decisão de trazer o anel. Em que é que ela tinha tropeçado?
Depois de um pequeno-almoço descontraído numa manhã ventosa, Samantha dirigiu-se para o mar. No seu fiel saco de praia, levou tudo o que era essencial: uma garrafa de água grande, protetor solar, um chapéu de abas largas, uma pequena espátula e sacos para eventuais achados invulgares. Esperava encontrar conchas únicas ou pedras lisas que pudessem ser utilizadas num novo projeto de joalharia.
Os seus pensamentos pacíficos foram subitamente interrompidos por um clarão brilhante pelo canto do olho. Parou, semicerrando os olhos contra a luz do sol para focar o clarão meio escondido na areia molhada. A princípio pensou que fosse um pedaço de vidro ou metal atirado para a praia, mas à medida que se aproximava apercebeu-se de que brilhava tanto como qualquer outra coisa que alguma vez tivesse encontrado.
Samantha não fazia ideia do que poderia ser, mas a sua curiosidade despertou. Continuou a aproximar-se até parar mesmo à sua frente. No entanto, não conseguia ver bem o que era, porque estava quase completamente enterrado na areia. Apenas uma pequena parte sobressaía da superfície, tão brilhante que ela mal conseguia olhar diretamente para ele.
O que é que poderá ser?” – Ela perguntava-se. Baixou-se para ver mais de perto e tentou tirá-lo da areia. Foi preciso um pouco de esforço para o tirar da areia dura e húmida. Quando finalmente o retirou, Samantha respirou fundo. Entre as conchas e as algas espalhadas, encontrava-se um anel de diamante – e não um anel de diamante qualquer.
No entanto, após uma inspeção mais atenta, reparou que tinha a inscrição “E&J” no interior. Ela sabia que não podia guardar um achado tão valioso. E se alguém o encontrasse? O anel tinha provavelmente um grande valor sentimental para o seu dono. Seria justo tentar encontrar o legítimo dono e devolvê-lo.
Samantha olhou uma última vez para o anel de diamante cintilante, que brilhava à luz. Suspirando, retirou-o cuidadosamente do dedo, sentindo o metal frio contra a pele. Por muito que gostasse dele, sabia que não podia ficar com algo que não lhe pertencia. Ela tinha de o devolver ao seu dono.
Quando Samantha entrou na joalharia, uma campainha brilhante tocou para avisar o Sr. Reynolds da sua chegada. Ele espreitou por detrás de um balcão de vidro antigo que exibia uma série de mercadorias brilhantes. “Oh, Samantha! Que agradável surpresa esta manhã”, disse ele numa voz com um velho sotaque costeiro, que emanava calor de cada palavra que pronunciava.
“Olá, Sr. Reynolds. Bem… esta manhã, enquanto passeava na praia, encontrei algo completamente inesperado”, começou Samantha, desembrulhando uma bolsa de veludo. – E eu esperava que me pudesse dizer mais sobre isso. Ela despejou cuidadosamente o conteúdo no balcão. A areia espalhou-se, juntamente com um anel de diamante que caiu no vidro com um tilintar silencioso.
– Mostre-me”, disse o Sr. Reynolds, com a voz cheia de curiosidade e um sorriso caloroso e ansioso no rosto. O trabalho da sua vida era criar e colecionar jóias, um percurso que começou quando ainda era adolescente e aprendiz. Agora, mais de cinco décadas depois, a sua pequena e encantadora loja junto ao mar tornou-se um tesouro local repleto de jóias eclécticas de diferentes épocas e lugares.
Samantha olhou para ele, confusa. Em todos os anos que tinha frequentado a sua encantadora loja, nunca tinha visto o simpático cavalheiro tão confuso. “Senhor, o que é que se passa?” – Ela perguntou. Reynolds? O que é isto? Conheces aquele anel? – perguntou Samantha, preocupada. Que segredo escondia o anel? Ela observava o Sr. Reynolds a polir nervosamente os óculos e perguntava-se que outra história poderia ele contar.
Samantha mal conseguia respirar enquanto olhava para o rosto cinzento do joalheiro. Há poucos minutos atrás, ele tinha-a cumprimentado calorosamente. Agora, quando viu o anel de diamantes na mão dela, todo o rubor desapareceu do seu rosto. Os seus olhos arregalaram-se de horror, deu um solavanco e derrubou o suporte com um estrondo.
Pegou rapidamente no telefone, carregou no botão com os dedos e levou-o ao ouvido. Fez-se um silêncio tenso enquanto ele esperava que alguém atendesse, mas, tanto quanto Samantha conseguia perceber, ninguém atendeu. O destemido Sr. Reynolds voltou a marcar o número, murmurando para si próprio: “Isto não pode ser verdade, isto não está a acontecer.”
– Não… isto não pode estar a acontecer”, disse ele, ofegante. Agora, profundamente preocupada, Samantha tinha de descobrir porque é que o anel tinha lançado o joalheiro num tal estado de terror. Que segredo escondia a joia? O Sr. Reynolds voltou a sentar-se no banco atrás do balcão do joalheiro. – Aquelas safiras…” Abanou a cabeça e fechou e fechou os punhos nervosamente.
Finalmente, após várias horas, o Sr. Reynolds conseguiu recuperar a sua compostura. Respirou fundo e acalmou-se o suficiente para pensar com clareza. Após alguns segundos de silêncio, pegou na mão de Samantha e olhou-a diretamente nos olhos. “Samantha, preciso da tua ajuda. Isto é grave. Tens de me levar imediatamente à esquadra da polícia”, disse ele com insistência.
O anel foi a prenda que Reynolds deu à sua mulher Jennifer no aniversário de casamento. Ela tinha-o em grande estima. Não havia um único dia em que não o tivesse na mão; nunca o tirava voluntariamente. Por isso, quando Samantha levou o anel à sua loja e disse que o tinha encontrado na praia, o Sr. Reynolds sentiu imediatamente que algo estava errado.
Tentou telefonar várias vezes a Jennifer, mas ela não atendeu. Também tentou ligar para o telefone fixo de casa, mas sem sucesso. A ausência de resposta de Jennifer era muito invulgar, o que só aumentava a sua ansiedade.
Enquanto o Sr. Reynolds e Samantha se sentavam no carro, imersos em silêncio, reflectiam sobre possíveis explicações para a situação. Talvez a Jennifer tivesse deixado cair acidentalmente a chamada e o telemóvel tivesse ficado sem bateria, ou talvez já tivesse ido para casa. No entanto, a sua contemplação foi subitamente interrompida por uma batida na janela.
Foi um dos agentes da polícia que pediu à Samantha para testemunhar. Uma vez que tinha sido ela a encontrar o anel, o seu testemunho era crucial. O anel era a única prova que tinham e era importante que a polícia soubesse todos os pormenores sobre onde e como ela o tinha encontrado. Ansiosa por ajudar, Samantha seguiu o agente da polícia até à esquadra.
A Samantha respondeu a todas as perguntas do agente Hawkins, de forma pormenorizada e longa. Perguntou-lhe também se tinha reparado em algo de invulgar ou suspeito na praia, mas Samantha não tinha reparado em nada de invulgar; tudo lhe parecia perfeitamente normal. Passados cerca de vinte minutos, a agente Hawkins agradeceu a Samantha a sua colaboração. Vamos investigar”, assegurou-lhe, “e entraremos em contacto consigo assim que tivermos novidades”. Samantha acenou com a cabeça, esperando que a sua informação ajudasse a encontrar a Sra. Reynolds.
A agente Hawkins analisou rapidamente a informação disponível: estava à procura de uma mulher desaparecida, na casa dos setenta anos, cujo anel tinha sido encontrado na praia. O Sr. Reynolds informara-a de que a sua mulher estava bem esta manhã e que não tinha conhecimento de quaisquer planos específicos que ela tivesse para o dia. Logicamente, a praia parecia ser o local mais sensato para iniciar a busca.
Quando chegaram ao local onde o anel tinha sido encontrado, Hawkins olhou cuidadosamente em redor, mas não encontrou nada que apontasse diretamente para a Sra. Reynolds. Determinado a não regressar ao seu superior de mãos vazias, decidiu fazer o contrário. Ele procura o caminho provável que a Sra. Reynolds fazia da praia até sua casa. O Sr. Reynolds mencionou que a sua mulher ia e vinha frequentemente a pé da praia para fazer exercício, uma vez que esta ficava perto da sua casa.
Ela activou a aplicação de navegação no seu telemóvel e introduziu a morada dos Reynolds. Era uma caminhada de quinze minutos. Esperava encontrar algo útil nesse curto trajeto. Parou uma última vez para olhar para o oceano e dirigiu-se para a casa, receando ter de dizer ao Sr. Reynolds que não encontrara vestígios da sua mulher.
Quando se aproximou e reconheceu a Sra. Reynolds deitada inconsciente na areia, os seus receios aumentaram. “Oh não, Sra. Reynolds, por favor acorde. Está a ouvir-me?” – repetiu ela, mas ninguém lhe respondeu. Então, para seu alívio, as pálpebras da Sra. Reynolds tremeram e ela abriu lentamente os olhos. Ao ver o olhar preocupado do polícia, perguntou: “Oh meu Deus, o que é que se passa? A senhora está bem? Parece assustada.
A Sra. Reynolds demorou algum tempo a aperceber-se da situação. O agente Hawkins não pôde deixar de se rir quando ela conseguiu. “Sra. Reynolds”, disse ela. Reynolds, acho que a pergunta mais importante é: está bem? O seu marido está muito preocupado consigo”, disse Paula.
Isto surpreendeu a Sra. Reynolds. Ela explicou que tinha ido dar um passeio na praia e sentia-se cansada, por isso sentou-se para descansar, mas deve ter adormecido. A bateria do telemóvel estava fraca, o que explica as chamadas não atendidas. E o toque de telemóvel? Na verdade, tinha-o perdido na praia e admitiu que, por vezes, lhe escorregava do dedo devido à sua recente perda de peso. Planeava voltar lá com a ajuda da filha e encontrá-lo, mas primeiro precisava de chegar a casa para fazer a chamada.
A agente Hawkins sorriu, satisfeita por estar tudo em ordem. Ofereceu-se para levar a Sra. Reynolds a casa, mas a mulher insistiu em procurar primeiro o seu anel. “Não, Sra. Reynolds, eu insisto. O seu marido precisa de a ver. Ele está muito preocupado consigo. E ela também quer dizer-lhe algo sobre o anel”, Paula ofereceu.
Por fim, a Sra. Reynolds concordou e foram para o carro de Paula. Pouco depois, o Sr. Reynolds ouviu a campainha da porta tocar e apressou-se a abri-la, na esperança de ouvir boas notícias sobre a sua mulher. O seu coração saltou de alívio e alegria quando viu Jennifer ali, viva e de boa saúde. Abraçaram-se com força, com lágrimas de alívio a correrem-lhe pelo rosto.
A Sra. Reynolds, com uma voz trémula mas calorosa, tocou suavemente no braço do marido. – Eric, não te preocupes, amor. Eu estou bem, só um pouco cansada, é só isso”, disse ela, o seu tom de voz era um bálsamo calmante para a dor dele. Toda a gente se riu de alívio. O Sr. Reynolds tinha-se finalmente acalmado, e a Sra. Reynolds prometeu ter mais cuidado da próxima vez. Uma coisa, porém, ela lamentava.
“Querido, lamento imenso ter perdido aquele anel. Era o meu preferido e eu sei o quanto gostavas dele”, disse ela, olhando para o seu dedo nu. Sem ela saber, o Sr. Reynolds teve uma surpresa. O Sr. Reynolds levou a sua mulher para o sofá e pediu-lhe para fechar os olhos e esticar os braços. Quando ela o fez, ele colocou uma pequena caixa nas suas mãos estendidas. – Tenho uma surpresa para ti, minha querida”, disse ele, enxugando as lágrimas sentimentais.
A Sra. Reynolds abriu a caixa e encontrou lá dentro o seu anel de diamantes preferido, limpo de areia e a brilhar intensamente. – Mas como? – gritou ela, espantada. Enquanto o Sr. Reynolds contava toda a história, desde a forma como Samantha o tinha encontrado na praia até à viagem em pânico à esquadra da polícia, o alívio da Sra. Reynolds foi substituído pela culpa.
Enquanto a Sra. Reynolds pedia desculpa por lhe ter causado sofrimento, o Sr. Reynolds apertava suavemente as mãos gastas da mulher. – Por favor, querida, não tens de pedir desculpa”, assegurou-lhe ele numa voz que tremia de excitação. – Estou apenas grato por estares em casa em segurança.
A Sra. Reynolds viu a profundidade da vulnerabilidade nos olhos nublados do marido. Após mais de cinquenta anos de casamento, ele ainda a olhava abertamente, incapaz de esconder o seu profundo alívio pelo seu regresso. Ela sentiu-se tola por ter traído a confiança sagrada entre eles, ainda que não intencionalmente.
“Mesmo assim, lamento tê-la feito sofrer tanto”, disse a Sra. Reynolds com tristeza. “Devia ter-lhe dito os meus planos ou carregado o telefone. Nunca quis…” A sua voz arrastou-se. O Sr. Reynolds apertou-lhe as mãos com carinho.
“Eu sei, querida. Mas o importante é que nos temos um ao outro”, sussurrou ele. Ela acenou com a cabeça, o seu otimismo voltou a aumentar. Quaisquer que fossem as correntes imprevisíveis que nos esperassem no futuro, eles passariam por elas juntos, e a sua relação tornar-se-ia mais forte ao resistir à tempestade.
